Histoire
de la basse électrique, de la guitare électrique et acoustique
L'origine de la guitare est difficile à déterminer de
manière exacte; surtout si l'on intègre à la recherche
les nombreux instruments à cordes, cousins éloignés
de notre instrument favori: la guitare.
Ce petit résumé, sans prétention, se présente
en trois points :
-
La
guitare acoustique,
qui englobe : la guitare classique, la guitare espagnole, la guitare
jazz, la guitare folk, la guitare à résonateur dit :
Dobro
-
La
guitare électrique qui englobe : la guitare électro-acoustique,
amplifiée par des micros (pickups) ou des capteurs piezo.
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La
basse électrique
La Guitare Acoustique
Faisons donc abstraction des "traces" d'instruments à
cordes relevées dès 2000 ans avant J.-C. La guitare la
plus proche de ce que nous jouons encore aujourd'hui, est probablement
La Vihuela (4 cordes) qui apparaît vers les années 1500
après J.-C. Le luth était aussi utilisé à
cette même époque et ces deux instruments semblaient entrer
parfois "en compétition". La volonté de jouer
des musiques polyphoniques avec un instrument plus puissant a amené
à agrandir le corps de notre guitare (4 cordes) pour en faire
une 6 cordes accordée de manière identique à la
guitare actuelle.
L'évolution de la guitare acoustique jusqu'à aujourd'hui
s'est faite en fonction des tendances musicales différentes selon
les époques, les modes, les cultures musicales et les régions.
De grandes marques et des luthiers de prestige comme les guitares C.F.
Martin et Ovation plus récemment, ont marqué de leur empreinte
la fabrication de la guitare actuelle.
On peut signaler ici la guitare 12 cordes dont les perspectives semblaient
impressionnantes! L'espoir des fabricants n'a pas été
comblé à ce sujet.
La
Guitare Electrique, Lutherie Suisse ?
L'arrivée
de l'électricité, puis de l'électronique dans les
premières décennies du 20ème siècle a tout
naturellement amené quelques précurseurs à amplifier
électriquement le son des guitares.
Après quelques essais infructueux, notamment ceux de Lloyd Loar,
ingénieur chez Gibson, c'est Adolph
Rickenbacker (Rickenbacher en Suisse), originaire de Suisse allemande
et immigré en Californie, qui est sans aucun doute celui qui a
fait le plus grand pas pour la création de la guitare électrique
en 1931. La guitare helvétique a donc bien sa place
dans l'histoire de ce merveilleux instrument! C'est en 1931 que Rickenbacher
a fondé, avec George Beauchamp, la première entreprise de
production de guitares électriques. Les instruments Rickenbacher
sont reconnus mondialement, notamment grâce aux Beatles. Mais c'est
le génial Clarence Leo Fender (1909-1991) qui a eu le courage,
la ténacité et la vision de faire vivre la guitare électrique
solid body. Il est à la base de ce que les guitares et basses électriques
représentent commercialement aujourd'hui. La forme et les caractéristiques
dictées, il y a plus de 50 ans par Léo Fender et ses associés,
n'ont pas pris une ride. C'est donc en 1950 que Fender commercialise la
guitare Broadcaster, rapidement renommée Telecaster à cause
d'un conflit, réglé à l'amiable, avec la maison Gretsch
qui utilisait le même nom mais orthographié différemment
pour une de ses batteries. Par la suite, le même design est adopté
(copié?!) par de nombreux fabricants dont Léo Fender lui-même
avec sa dernière marque G & L Guitars mais aussi : Roger Sadowsky,
Freenote Music, Tom Anderson etc. Dans un registre fort différent,
la guitare la plus copiée est probablement la guitare Gibson, modèle
Les Paul. Beaucoup de ces instruments, utilisés comme références,
sont aujourd'hui des guitares de collection.
L'évolution
due aux développements de nouveaux matériaux et nouvelles
technologies telles que : terres rares pour les aimants des micros, carbone
et matériaux composites pour le corps, le manche et la touche des
guitares et basses, font que certains instruments ont des sonorités
bien spécifiques. Il convient donc de choisir son instrument avec
un soin tout particulier. Certaines guitares et basses électriques
n'ont plus beaucoup de bois! Heureusement, grâce à des luthiers
passionnés, guidés par la demande de musiciens chevronnés,
on assiste à un retour aux fabrications très soignées
exécutées avec d'excellents bois.
Une certaine
tendance est la guitare à 7 cordes; l'avenir nous dira si cette
configuration aura un véritable succès. D'autres instruments
modernes à technologie MIDI, à modélisation, guitares
programmables, n'ont plus grand chose en commun avec la guitare traditionnelle
mais peuvent être utiles et appréciées dans certains
contextes.
La
Guitare Basse Electrique
L'encombrement
et le peu de puissance délivrés par les contrebasses ont
induit la création de la basse électrique. A nouveau, Léo
Fender fait partie de cette histoire, étroitement liée à
celle de la guitare électrique. La première basse électrique
à caisse pleine mise en vente est la basse precision de Fender
en 1951. Les basses de cette époque sont aujourd'hui des basses
de collection de grande valeur.
Certains musiciens géniaux ont fait évoluer les instruments
en fonction de leurs désirs spécifiques. Par exemple : Marcus
Miller en collaboration avec Fender et Roger Sadowsky pour un son adapté
au slap; et bien sûr, le grand Jaco Pastorius pour la basse fretless.
Pour ne pas
nous étendre sur les innovations avérées sans suite,
nous n'aborderons donc pas les spécialités telles que basses
sans tête, basses à 3 corps, basses en aluminium, etc. Pour
ne pas revenir sur ce qui a déjà été abordé
ci-dessus, nous citerons simplement les dates et les auteurs des principales
innovations et développements de la guitare basse électrique
:
1951 Naissance
et commercialisation de la première basse electrique precision
par Leo Fender
1953 La société
Gibson lance la Gibson electric Bass. (modèle ayant le look d'une
contrebasse avec une tige télescopique permettant de jouer verticalement)
1956 Lancement
de la basse Höfner 500/1, appelée aussi basse violon, bien
connue grâce au bassiste des Beatles, Paul McCartney, qui l'adopta
en 1961
1957 Première
basse 6 cordes ; Danelectro UB-1 (c'est plutôt une guitare accordée
une octave au-dessous)
1960 Sortie
de la basse Gibson EB-2 adoptée en 1963 par le bassiste des Rolling
Stones, Bill Wyman
1961 Brevet
accordé à Fender pour ses micros humbuckers à double
bobinages, plus doux
1962 Bass Gibson
EB-3 adoptée par le bassiste de Cream, Jack Bruce, plus tard fidèle
aux basses Warwick
1964 Basse
Rickenbacker 4001S utilisée entre autres par Paul McCartney
1966 sortie
de la première basse fretless Ampeg AUB-1
1970 sortie
de la première basse en Plexiglas par Ampeg ; Ampeg Dan Armstrong
1971 sortie
de la première Basse Alembic adoptée en 1972 par Stanley
Clarke précurseur du style fusion avec Chick Corea
1978 La basse
fretless se démocratise grâce à Jaco Pastorius
1979 sortie
de la bass music Man StingRay par Leo Fender et ses associés. Instrument
adopté par de nombreux musiciens dont Pino Palladino pour des enregistrements
avec Paul Young, Elton John, etc.
1989 Sortie
de la basse électrique Fodera Jackson Contrabass. Fodera est la
marque de basse adoptée par le virtuose slappeur fou Victor Wooten.
1993 Sortie
des basses 6 cordes Ken Smith BT Custom VI. |
