Artisan luthier en guitare et basse
installé à 2072 St-Blaise, Neuchâtel, Suisse

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Basse 5 cordes à manche traversant
Duvoisin & Co, modèle Zurich

• La guitare acoustique, qui englobe : la guitare classique, la guitare espagnole, la guitare jazz, la guitare folk, la guitare à résonateur dit : Dobro
• La guitare électrique qui englobe : la guitare électro-acoustique, amplifiée par des micros (pickups) ou des capteurs piezo.
• La basse électrique

L'arrivée de l'électricité, puis de l'électronique dans les premières décennies du 20ème siècle a tout naturellement amené quelques précurseurs à amplifier électriquement le son des guitares.
Après quelques essais infructueux, notamment ceux de Lloyd Loar, ingénieur chez Gibson, c'est Adolph Rickenbacker (Rickenbacher en Suisse), originaire de Suisse allemande et immigré en Californie, qui est sans aucun doute celui qui a fait le plus grand pas pour la création de la guitare électrique en 1931. La guitare helvétique a donc bien sa place dans l'histoire de ce merveilleux instrument! C'est en 1931 que Rickenbacher a fondé, avec George Beauchamp, la première entreprise de production de guitares électriques. Les instruments Rickenbacher sont reconnus mondialement, notamment grâce aux Beatles. Mais c'est le génial Clarence Leo Fender (1909-1991) qui a eu le courage, la ténacité et la vision de faire vivre la guitare électrique solid body. Il est à la base de ce que les guitares et basses électriques représentent commercialement aujourd'hui. La forme et les caractéristiques dictées, il y a plus de 60 ans par Léo Fender et ses associés, n'ont pas pris une ride. C'est donc en 1950 que Fender commercialise la guitare Broadcaster, rapidement renommée Telecaster à cause d'un conflit, réglé à l'amiable, avec la maison Gretsch qui utilisait le même nom mais orthographié différemment pour une de ses batteries. Par la suite, le même design est adopté (copié?!) par de nombreux fabricants dont Léo Fender lui-même avec sa dernière marque G & L Guitars mais aussi : Roger Sadowsky, Freenote Music, Tom Anderson etc. Dans un registre fort différent, la guitare la plus copiée est probablement la guitare Gibson, modèle Les Paul. Beaucoup de ces instruments, utilisés comme références, sont aujourd'hui des guitares de collection.

L'évolution due aux développements de nouveaux matériaux et nouvelles technologies telles que : terres rares pour les aimants des micros, carbone et matériaux composites pour le corps, le manche et la touche des guitares et basses, font que certains instruments ont des sonorités bien spécifiques. Il convient donc de choisir son instrument avec un soin tout particulier. Certaines guitares et basses électriques n'ont plus beaucoup de bois! Heureusement, grâce à des luthiers passionnés, guidés par la demande de musiciens chevronnés, on assiste à un retour aux fabrications très soignées exécutées avec d'excellents bois.

Une certaine tendance est la guitare à 7 cordes; l'avenir nous dira si cette configuration aura un véritable succès. D'autres instruments modernes à technologie MIDI, à modélisation, guitares programmables, n'ont plus grand chose en commun avec la guitare traditionnelle mais peuvent être utiles et appréciés dans certains contextes.

La Guitare Basse Electrique

L'encombrement et le peu de puissance délivrée par les contrebasses ont induit la création de la basse électrique. A nouveau, Léo Fender fait partie de cette histoire, étroitement liée à celle de la guitare électrique. La première basse électrique à caisse pleine mise en vente est la basse precision de Fender en 1951. Les basses de cette époque sont aujourd'hui des basses de collection de grande valeur.
Certains musiciens géniaux ont fait évoluer les instruments en fonction de leurs désirs spécifiques. Par exemple : Marcus Miller en collaboration avec Fender et Roger Sadowsky pour un son adapté au slap; et bien sûr, le grand Jaco Pastorius pour la basse fretless.

Pour ne pas nous étendre sur les innovations avérées sans suite, nous n'aborderons donc pas les spécialités telles que basses sans tête, basses à 3 corps, basses en aluminium, etc. Pour ne pas revenir sur ce qui a déjà été abordé ci-dessus, nous citerons simplement les dates et les auteurs des principales innovations et développements de la guitare basse électrique :

1951 Naissance et commercialisation de la première basse electrique precision par Leo Fender

1953 La société Gibson lance la Gibson electric Bass. (modèle ayant le look d'une contrebasse avec une tige télescopique permettant de jouer verticalement)

1956 Lancement de la basse Höfner 500/1, appelée aussi basse violon, bien connue grâce au bassiste des Beatles, Paul McCartney, qui l'adopta en 1961

1957 Première basse 6 cordes ; Danelectro UB-1 (c'est plutôt une guitare accordée une octave au-dessous)

1960 Sortie de la basse Gibson EB-2 adoptée en 1963 par le bassiste des Rolling Stones, Bill Wyman

1961 Brevet accordé à Fender pour ses micros humbuckers à double bobinages, plus doux

1962 Bass Gibson EB-3 adoptée par le bassiste de Cream, Jack Bruce, plus tard fidèle aux basses Warwick

1964 Basse Rickenbacker 4001S utilisée entre autres par Paul McCartney

1966 sortie de la première basse fretless Ampeg AUB-1

1970 sortie de la première basse en Plexiglas par Ampeg ; Ampeg Dan Armstrong

1971 sortie de la première Basse Alembic adoptée en 1972 par Stanley Clarke précurseur du style fusion avec Chick Corea

1978 La basse fretless se démocratise grâce à Jaco Pastorius

1979 sortie de la bass music Man StingRay par Leo Fender et ses associés. Instrument adopté par de nombreux musiciens dont Pino Palladino pour des enregistrements avec Paul Young, Elton John, etc.

1989 Sortie de la basse électrique Fodera Jackson Contrabass. Fodera est la marque de basse adoptée par le virtuose slappeur fou Victor Wooten.

1993 Sortie des basses 6 cordes Ken Smith BT Custom VI.

Remarques :

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